Паром белым рвется дыханье с губ, и сосульки на ветках деревьев звенят.
Мех огневки-лисы горит на снегу. Гей, скачи, король, горячи коня!
Звонко бьют копыта коня о лед, но он мчится и мчится, упасть не боясь.
След лисы в чащобу злую ведет. Гей, король, отстала свита твоя!
В чаще леса темной он заплутал, а зимою дневная пора коротка.
Испугавшись теней в колючих кустах, сбросил конь короля, прочь ускакал.
А над лесом зимним выла пурга. Проклиная себя и коня, и лису,
Брел король куда-то во тьме наугад, был готов замерзнуть насмерть в лесу.
В жилах кровь, казалось, уж стала льдом, обмороженной маской застыло лицо.
Вдруг - поляна, на ней - о спасенье! - дом. И король без чувств упал на крыльцо.
А потом отхлынули мрак и боль, когда лба его чья-то коснулась ладонь.
И, открыв глаза, увидал король белый платья шелк и волос огонь.
Вздрогнул он, в глаза ее поглядев, - словно в сердце вдруг острую сталь ощутил.
Он провел в ее домике целый день, и хотел уйти, и не мог уйти.
Он молил ее: "Поезжай со мной." А в ответ - лишь улыбки печаль на губах.
"Королевой стань, стань моею женой!" А она твердила: "Нет, не судьба."
Краткий зимний день подходил к концу, уходило холодное солнце с небес.
Белый конь короля подскакал к крыльцу, но король сказал: "Я останусь здесь.
Но коль ты нашел меня, верный друг, напоследок ты мне послужи еще раз."
Но лишь сел он в седло - конь рванулся вдруг, и поляна, дом скрылись вмиг из глаз.
Конь, узды не слушаясь, мчит вперед, вот столицы врата отворились уже.
Короля приветствует двор и народ, отчего же радости нет в душе?
Поселилась в сердце злая тоска, словно в траур, король облачился в печаль.
Он в лесу пропадал и что-то искал, и не мог найти, мрачнел и молчал,
По дворцу бродил, вздыхал тяжело, и худел, и бледнел, как смертельно больной.
И решив - удобное время пришло - злой сосед пошел на страну войной.
Рать была храбра, да слишком мала, вся в бою полегла, а вокруг - лишь враги.
Заливает глаза кровь и пот с чела. Гей, король, спасай свою жизнь, беги!
На опушке леса пал мертвым конь, окропилась трава кровью, словно росой.
Рыжий мех мелькнул средь кустов, как огонь, и король побрел вослед за лисой.
Позади сомкнулись ели, скрипя, он в знакомую дверь стукнул слабой рукой.
От касанья легких ладоней опять отступила боль и пришел покой.
Уходило солнце за темный лес, он стоял на крыльце, не решаясь уйти.
А она молила: "Останься здесь, здесь враги не смогут тебя найти."
Но король ответил, скрывая грусть: "Должен я за страну свою выйти на бой.
Я уйду, прости меня. Но я клянусь - коль останусь жив, вернусь за тобой."
Он собрал под знамя свое войска, он врага победил, править начал опять.
Но напрасно домик в лесу он искал, и печаль в душе он не мог унять.
Он сидел, в окно устремив глаза, и во взгляде - тоска, а на сердце - лишь тьма.
Кто-то намекнул, кто-то слово сказал, шепоток пополз: "Он сошел с ума!"
И однажды, хмурым осенним днем, сын сестры короля резко дверь отворил
И сказал: "Ты не можешь быть королем!", а в ответ: "Тебе нужен трон? Бери."
И ушел, не взяв ни меч, ни коня, в чащу леса вошел он по лисьим следам.
Нежно гладя волосы цвета огня, он шептал ей: "Я пришел навсегда."
(с)